根料是根雕艺术的基础。根料的优劣，主要在于其材质、纹理、色泽、形状。其中，材质、纹理、色泽基本上取决于根料的树种，不为人的意志为转移，所以，采集根料，主要是对其形状的选择过程。
不管是什么树种，根材的形状都取决于其生长环境，可以说，环境越对生长不利，越有可能形成理想的形状。而在土质疏松、光照、水、肥充足的地方，根系舒展地生长于地下，纵然庞大，又有何可取之处呢？（极个别树种的根上有瘤，尚可利用，如水曲柳。）
另外，根据树种的生长习性，参照其生长情况和生长环境，有助于我们在群山之中快速选择采掘对象，避免人力、时间的浪费。
以黑葛梨为例。这种灌木的抗旱能力特强，喜阳、怕涝，不耐阴,所以，在阴面的山坡上，根本看不到它的影子。
黑葛梨耐旱，缘于它的生长方式，在幼苗时期，它先发育根部，长到一定规模后，才生长枝叶，在根部积蓄了足够的水分，所以，在生长条件差的地方挖出来的树根，总会有一个肥大的根块。
采集黑葛梨，最好选择土、石混杂的阳面山坡。在这种环境中，一方面，由于土质疏松，容易形成滑坡，所以黑葛梨为了固定身形，就会发育生长固定根（主根）和辅助根（旁根），一般为一主两辅，另外，滑坡势必会使主体向下移位，而主根已固定，所以树根会发生严重的变形；另一方面，随着树冠的生长壮大，自身重量不断增加，也加剧了树根形状的变形。这种环境下的树根，多为“S”形，弯曲的主根加上弯曲的枝干，黑葛梨根的形状多适合制作鸟禽类，如果根块饱满，亦可制作大象、狮类动物。
这里比较难判断的一个问题，就是树根究竟是单一的整体根材，还是由几棵树根混生在一处。
由于长期在恶劣环境中生长，黑葛梨尽管也开花结果，但其繁殖的主要方式并不依靠种子繁殖，而是分根：一株长得较大的黑葛梨，在条件许可的时候，辅助根系发育，形成新的主根群（二级主根），旁枝也发育，而最初的主根（一级主根）则发育缓慢甚至枯死，腐烂（一般在整棵树的中心），这样，一株树便分离成了两株或更多棵树，完成了分根繁殖过程。初上山采集黑葛梨的人，最愿意盯上枝繁叶茂，根系庞大的黑葛梨，但挖出来后，一抖土，往往是好几棵树，根块也不大，原因即在于此。在一棵枯死的黑葛梨下，我曾挖出十七块根块（还不包括完全腐烂的）排下来足有一个平方米！
所以，我们可以得出这样的结论：采集黑葛梨的最佳时机，是二级主根发育而一级主根刚刚枯死之际，这样会得到最大的根料，但这个时间段比较短，因为主根枯死后，用不了一年时间，就会腐烂不堪用，同时根系也就分离了。
所以，有经验的人，会从主树干枯死情况和发育情况，结合生长环境，判断出地下根块的生长发育状况，从而决定取舍，而没经验的人，则只好碰运气了。
可以采用试挖的方法：在植株的下方取土至根，可以看出其根块的大小和辅助根的分布情况，顺便摇摇树干，如果局部摇动，多数已经分根，如果整体晃动，则或许是个整体根块，或许是各分根纠缠在一起，往往是挖出来，带回家去土去皮，才发现是分开的根块，令人无可奈何。
决定开挖后，根据植株的大小，先在植株下面试挖的地方取土，留下较大的空间，这样在上面挖掘时，浮土便流入这个空间，省不少力气，然后在植株正上方取土，这地方通常夹石较大，是滑坡 、滚石的聚集地，也是蝎子喜欢居住的地方，所以要小心采挖。取完土后，摇摇树干，可以判断出主辅根的位置，根尽可能留得长一些，如我的师傅米富民所言，留两三个弯即可截断，不会影响今后的制作，再往深挖也是浪费，很少有用得着这么多弯的作品。
安全也是特别应该注意的一项。浮土去尽后，如果折断主辅根，最后是横向拉、摇，纵向容易发生滚坡。最好是截断，因为通过拉、摇动作容易使根产生裂纹，影响今后的制作。
采集树根时勿贪多。采集地点多数是在荆棘丛生的山坡之上，无路可走，且多滑动的砂石。本来就不便于行走，加上带来的食物、工具等，一次允许带太多的根料，如果采集的根料较多，必须分几次上山取回，否则，极不安全。
另外，上山穿的衣服也须注意，一定要结实，二是不要有太多的装饰和口袋，否则容易被树枝勾挂，破裂。秋冬之季，牛仔服比较适宜。
采集好的根料，如果体积不大，可用绳子将几个根料捆在一起，用背的方式运输下山，这样腾出的双手便于应付路途中的树枝、突出的岩石，在不易行走的地段还可以手助行。
另一种典型的生长环境，是土石混生但不发滑坡的地方，如山丘的台阶地带，在这种地形生长的黑葛梨，容易生成圆球状和圆柱状的根块，制作花瓶、笔筒的根料多出于此，但这种料实属难得，因为更多的情况，是根部一主两辅形成三足鼎立的形状，将整个植株稳稳地固定，从地面上看，整个植株生长旺盛，一根主干，三四根辅助枝，植株也呈圆形。这样的根材，多用来制作底座、花架等等，也比较美观实用。
还有一种典型状态，是植株生长在岩石的夹缝中，在这种情况下，根体随着岩缝而生长，多半扁平、扭曲，形状、纹理奇特，但根相对数量较少，采挖也相当不易，特别是岩缝中常有蛇、蝎出没，采集的地形也多半险要，最好几个人协助采挖，以免不测的险情。特例是：我只挖到一根根材直入岩缝！因为岩缝中聚集了纯土，而且水分也不易失，所以一根主根加须根就可以供整个植株的生长，而且相当旺盛。这一形如象鼻的根料，至今放在我家储藏箱中，不知该当用？！
值得一提的，是黑葛梨的树干。去皮后有生长点的地方（就是一些小突出的疙瘩）锉平后状如红色的梅花点，黄中稍带绿的杆上配上红点，非常美观，所以本地人常选用较为长直、粗细适中的枝杆制作长烟杆：采回来后用火烤直，再浸入机油筒中，干燥后，用细长铁丝做成的钻用双手拈来在中心钻孔，这可是个细活，效率奇低不说，如果钻偏了，从中间偏出来，整个烟杆就报废了。可做成的烟杆，红心黄皮梅花点，配上金黄铮亮的铜烟锅，翠玉烟嘴，又何尝不是一份惬意，几分炫耀啊。而且结实耐用，几成传家之宝，用来馈赠亲友，即使是不吸烟的，看着精美的工艺品，亲情友情也会不经意间增进了几分。
可叹的是，黑葛梨生长的范围小，生长缓慢，数量少，而现在搞根雕的人这么多，终有殆尽之时，奈何！
另外，采集的时间也很重要。一般而言，在树木休眠的时节采集最好，但也要随树木的生长特点而定，例如桦木，在轩岗地区采集宜在伏天进行，其它时节采集的剥皮后易裂（这还是一位放羊的老人告诉我的呢，至此我才明白以前采集的桦树根为什么有的开裂，有的就不开裂。）！